Jérémy DUVEAU

Thématiques de recherche :

Paléoanthropologue, mes recherches portent sur la paléobiologie et les comportements locomoteurs des hominines, représentants de ce qui est communément appelée la « lignée humaine ». Elles se basent sur l’étude de restes osseux et d’empreintes de pieds, à partir notamment d’analyses morphométriques de modèles 3D.

Mots-Clés : Paléobiologie, comportements locomoteurs, hominines, Néandertaliens, ostéologie, ichnologie, morphométrie, anthropologie virtuelle.

Projet de recherche :
Des empreintes aux caractéristiques des hominines: 
biologie, locomotion, évolution.

La majeure partie de mes recherches porte sur les empreintes de pieds « fossiles » et les informations biologiques, locomotrices et comportementales qu’elles apportent à notre connaissance de l’évolution humaine.

Les empreintes de pieds représentent un vestige particulier en paléoanthropologie. En effet, elles représentent de brefs moments de vie d’individus disparus, échelle temporelle inaccessible à partir des artéfacts archéologiques ou des restes squelettiques plus courants. Par cette échelle temporelle particulière, les empreintes fournissent des informations inédites sur les hominines fossiles et offrent un nouveau point de vue sur leur évolution et leur diversité. Toutefois, leur étude est loin d’être aisée puisqu’elles sont relativement rares dans le registre fossile. D’autre part leur morphologie ne résulte pas uniquement des caractéristiques biologiques (proportions corporelles, anatomie) et biomécaniques (vitesse, posture, type de démarche) des individus qui les ont laissées mais aussi d’autres facteurs comme la nature du sol (sa granulométrie, son humidité…) ou les agents taphonomiques (précipitations, érosion éolienne, piétinement secondaire). Afin de bien comprendre l’impact de chaque facteur, et ainsi obtenir des informations aussi précises que possibles sur les auteurs des empreintes, j’utilise une approche expérimentale ayant pour but d’analyser un des facteurs en contrôlant tous les autres ; par exemple en étudiant les relations entre dimensions des empreintes et la taille des individus pour différents types de sols.

En appliquant ces données expérimentales aux empreintes fossiles, plusieurs informations peuvent être obtenues :

► La taille des groupes non seulement à partir de pistes (successions d’empreintes réalisées par un même individu) mais aussi pour un assemblage d’empreintes isolées. Comme un seul individu produit des empreintes de morphologies différentes mais dont la variation est limitée, il est possible de quantifier cette variation et de l’appliquer à des empreintes fossiles isolées afin d’estimer un nombre minimum d’individus.  

► La stature et la masse corporelle des individus à partir de la morphologie (et notamment des dimensions) des empreintes

► Leur âge en considérant les différences de croissance entre les différentes espèces d’hominines.

► L’anatomie du pied dans son ensemble et pas uniquement des seuls restes osseux.

► La vitesse de déplacement se basant sur la longueur entre chaque empreinte composant une piste.

► Les caractéristiques locomotrices des individus en étudiant la distribution de profondeur des empreintes et l’angle formé par le pied.

► Le comportement des individus (stratégies de chasse, recherche de ressources) à partir de la distribution spatiale des empreintes et de leur relation avec le matériel archéologique associé (industries lithiques, restes archéozoologiques, restes paléoanthropologiques, contexte environnemental…).

Sites et empreintes étudiés :

Au cours de mes recherches, je me suis concentré sur l’étude des empreintes attribuées aux Néandertaliens et aux Homo sapiens. Je me suis activement impliqué dans l’étude d’empreintes venant de trois sites.

► Les empreintes du Rozel (France, de 2015 à 2020) : ces empreintes qui furent le sujet central de mon doctorat ont été laissées dans du sable dunaire vieux de 80 000 ans et sont associées à un riche matériel archéologique attestant d’occupations néandertaliennes. Depuis 2012, les fouilles menées par Dominique Cliquet et son équipe ont permis de mettre au jour des centaines d’empreintes de pieds ainsi que plusieurs empreintes de main, faisant du Rozel un site d’importance mondiale. L’étude réalisée au cours de mon doctorat a permis d’inventorier 257 empreintes de pieds attribuées aux Néandertaliens ce qui représente le plus gros corpus d’empreintes attribuées à ce taxon. A partir d’analyses morphométriques et expérimentales, il a été possible de comprendre que ces empreintes ont été laissées par un petit groupe composé en majorité d’enfants et d’adolescents. 

► Les empreintes de Matalascañas (Espagne, depuis 2020) :  87 empreintes de pieds ont été découvertes à proximité de plusieurs traces animales au sein d’une surface sableuse dont l’âge est compris entre 300 000 et 150 000 ans. Ma collaboration au sein de l’équipe menée par le professeur Eduardo Mayoral a porté sur les analyses morphologiques des empreintes, les estimations paléobiologiques (âge et stature) ainsi que leur attribution taxinomique à la lignée néandertalienne. 

► Les empreintes de Larache (Maroc, depuis 2022) :  85 empreintes de pieds ont été découvertes  au sein d’une surface sableuse vieille de 90 000 ans. Ces empreintes sont les seules connues en Afrique du Nord pour les périodes du Pliocène et du Pléistocène. Les études morphologiques que j’ai menées en collaboration avec l’équipe de recherche menée par Mouncef Sedrati ont permis de comprendre que ces empreintes ont été laissées par des enfants, des adolescents et des adultes.

Participations à des programmes de recherches :

► Depuis 2017 : membre du programme IRN « The bipedal equilibrium: diversity, foundations, control and evolution. Multidisciplinary approach » (direction : Gilles Berillon et François Marchal) : co-coordinateur du Module « L’expérimentation au service des empreintes de pas » (de 2017 et 2021) et du module « Fondatons anatomiques de la bipédie »

► De 2019 à 2024 : membre du programme ANR « Hominin BipedalismS: Exploration of bipedal gaits in Hominins thanks to Specimen-Specific » (HoBiS) (direction : Gilles Berillon)